宋朝时候，浙江衢州有一个叫李五郎的人，他是当地闻名的忠厚长者，平时没事的时候，最喜欢周济穷困，把自己多余的钱施舍给那些危难的人。在自己家里，他也非常孝顺恭谨，他的祖母生了病，他把自己腿上的肉割下来入药，给祖母吃。当然这是一种迷信，实际上人肉不能入药。但是这是一种心理安慰，很多人在这种精神刺激下，也会好起来。比如李五郎的祖母，真的就因为这样而病好了。

却说福建有一个读书人叫张师中，去京城参加科举考试，路过衢州的时候，天气酷寒，马上要下大雪了，张师中无处可去，站在路边躲避风雪。

李五郎正好看见，就邀请他回家烤火，问他是哪里人。张师中老实说：“我是福建去京城考试的秀才，我的书童扛着行李在后面跟不上我的脚步，所以我等他一下。”

李五郎就邀请他住在自己家，等仆人来。如此过了一晚，第二天大雪纷飞，李五郎又冒雪把他送到了桐庐那边大路上。张师中因此而对他十分感激。

后来张师中没考中，但却做了大理寺少卿吴宜之的家庭教师，大理寺是主管刑狱的地方，某天吴宜之收到一份文件，是衢州送来二十多个盗贼。

张师中帮忙查点的时候，居然发现李五郎也在其中，他很是惊奇，如此一个好人，怎么会是盗贼呢？他一调查，原来是有人想要敲诈李五郎，他不答应，于是这些人恼羞成怒，把李五郎也诬陷成罪犯，一起送去坐牢。

张师中当即向自己的主人吴宜之禀告说：“我去过衢州，知道李五郎是当地有名的大户，他生活丰足，根本用不着做贼啊，是不是有什么误会？”

吴宜之听了，吃了一惊，亲自去调查，果然这是一起冤案，于是把李五郎无罪释放。

但是李五郎一路颠簸辛苦，又被虐待，已经生了重病，也是张师中替他延医问药，悉心照料，才得以康复，平安回了家。

李五郎的老婆，在李五郎还没回家的时候，做了一个梦，梦里有人跟她说：“李五郎本来今年是应该有大难的，但是他曾经有重大的孝行，救活了自己的祖母。上天为了表彰孝子，所以假手于张秀才之手，来让他度过这一劫。不然的话，他必然会死在大理寺的牢狱之中。”

果然李五郎不久以后就平安回到了衢州。本地人都赞叹他的德行能够感动上天，改变自己的命运。